Einen besonderen Status haben in der Ernährung die Omega-3-Fettsäuren innerhalb der ungesättigten Fettsäuren. Sie bilden die essentiellen Fettsäuren, die lebensnotwendig sind, dabei aber vom Körper selbst nicht produziert werden können. Vor der Bezeichnung als Omega-3-Fettsäuren wurden diese generell als das Vitamin F bezeichnet.
Die ungesättigten Fettsäuren sind besonders in Fisch zu finden und hier sind es gerade die fettreichen Fischsorten wie Makrelen oder Heringe sowie auch Lachs, die einen besonders hohen Anteil an Omega-3-Fettsäuren ausmachen. Die Bedeutung der Omega-3-Fettsäuren in der Ernährung wurde unter anderem durch eine Forschung bei den Eskimos festgelegt, denn diese weisen praktisch keine Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf – auch nicht im höheren Alter. Allerdings konnten schlüssige Beweise für den Zusammenhang mit den Omega-3-Fettsäuren sowie den verminderten Herz-Kreislauf-Erkrankungen erst in den 1970er Jahren erbracht werden.
